自由市场是总冠军球队在追求终极荣誉前必须面对的第一道严峻考验。通常情况下，总冠军级别的球队往往不会拥有宽松且健康的薪资结构，因为当一支球队达到如此高的竞技水平时，他们通常已经投入了大量的资金用于组建阵容。这并非绝对规律，但却是相对常见的现象。虽然布朗森的合同价格低廉，但唐斯、OG、布里奇斯和哈特等球员的薪资却相当高昂，他们的价值与付出相匹配。这五名球员占据了尼克斯队大部分的薪资空间。尽管尼克斯的替补阵容表现不俗，但沙梅特、米罗和阿尔瓦拉多这些球员在自由市场上将面临重新定价的挑战。继续依赖2600万美元以上的薪资来维持板凳匪徒群的活力，这种局面恐怕将一去不复返。
尼克斯当前的问题本质上就是缺乏足够的薪资空间可用。纽约作为全球最大的篮球市场之一，这一点毋庸置疑，然而当前的薪资规则对球队的限制同样残酷。除了那些已有合同在身的球员外，即便只用底薪填补整个名单，他们距离第二土豪线的距离也仍然遥远。而米罗、沙梅特等人在自由球员市场上的身价显然不会低于一份全额中产合同，阿尔瓦拉多也不会便宜多少。因此，尼克斯几乎无法保留全部的板凳战力，甚至可能失去沙梅特和米罗两位关键角色球员。
米罗的市场定位相对容易确定。
米罗作为一名优质护筐手、篮板手和篮下终结者，其功能性和稳定性令人信赖。当然，他在进攻端并没有额外的技能包，可以说是一位非常纯粹的吃饼型防守蓝领中锋。如果他能够将分内工作的完成度提升到极致，那么他的起薪也有望达到2000万美元以上。然而，米罗并不应该获得这样的高价，即使他在上赛季交出了一个出勤率优秀的赛季（常规赛出战60场，季后赛仅缺席1场），他的健康状况依然是一个不容忽视的隐患。
这里并不是说伤病问题一定会压低他的身价，关键在于球员的级别和定位。你可以容忍核心球员的状态不够稳定，对前锋线也可以有所包容，但对于拼图型的5号位球员，则需要更加严格地审视。如果一名中锋在过去四年中缺席了超过一半的比赛，职业生涯中的赛季缺席比例更是达到了三分之一，那么他就无法被纳入首发阵容的规划之中。替补中锋在NBA的定价体系中是一个相对尴尬的位置，因为5号位的摇摆属性较低，通常无法与首发中锋同时出场（米罗能够与唐斯搭档，是因为唐斯具备特殊的属性）。这就天然地限制了这个位置的赛季时间上限。通常来说，替补中锋的定价天花板就是一份全额中产合同。
对于像湖人这样对米罗感兴趣的球队而言，这是一个需要特别注意的方面——他们要明确自己想要引进的是什么类型的中锋以及相应的价位。
如果是希望将其作为首发中锋，那么选择米罗无疑是一种风险。
不过，中锋这一位置上，今夏自由市场的竞争格局还是比较清晰的。可以简单地划分为三个级别。
第一级别：杜伦、哈滕、凯斯勒
这三位无疑是真正的强队首发级中锋。
哈滕无需多言。
杜伦在季后赛中的表现或许有些抽象，但在常规赛的大样本数据下，他是今夏中锋市场中最出色的选手，也是唯一一位有可能触及“顶薪”二字的球员。
这三人都不太容易进入自由市场。雷霆有着多种优化薪资和阵容结构的方法，放弃哈滕的可能性并不高。活塞则更倾向于以溢价留人，放走哈滕的概率远低于续约。这并非无解，而是因为后一种选择带来的损失更大，毕竟市场上还有两家有空间的球队——公牛和湖人，他们都有中锋需求，而且完全有能力提供邀请报价，而不一定非要通过交易来实现。
凯斯勒则是最有可能进入自由市场的选手。毕竟爵士队在内线已经投入了大量资金。他是三人中实力最难评估的一位。在25-26赛季，凯斯勒只打了5场比赛，开发出的三分球能力尚未得到充分验证。如果按照他前三个赛季的技术特点和实力定位来看，他与米罗其实属于同一类型。他比米罗贵的理由更多来自健康履历（25-26赛季的报销不能视为常态）以及年龄优势（24岁对28岁），这意味着他可以获得稳定的首发定位和更大的发展潜力——25-26赛季的射手属性可以被视为未来发展的预告版本。
像湖人这样既需要补强首发中锋又拥有足够空间的球队，与凯斯勒传出绯闻是合理的。因为如果你需要补强首发中锋，这是市场上最有可能给出的答案之一。然而，隐患在于价格难以谈妥。
首发级中锋的市场价格究竟如何？
克拉克斯顿的递减合同下个赛季仍能拿到2300万美元以上的薪水。贾莱特·阿伦和哈滕的年薪则分别达到了2800万美元。这些都是在季后赛中有过经典表现的球员，而凯斯勒一直效力于一支实力较弱的球队，履历相对单薄。不过，作为市场上潜在的热门人选，他的年轻身份和潜力使得他可能会索要更高的价格。
如果你很难接受这个价位，不妨先看看下一个级别的情况。
第二级别：艾顿、马克·威廉姆斯、波尔津吉斯、米罗
第二点五级别：马穆克拉什维利、霍福德、武切维奇
顿宝很可能是这个级别中最好的球员。如果从性价比角度来看，他甚至可能超越第一级别的三位选手。我们可以对比一下这个组别中声势较为强劲的马威：
艾顿场均贡献12.5分、8个篮板、0.8次助攻、1.2次失误、0.6次抢断、1次封盖，真实命中率达到67.6%；
马威场均贡献11.7分、8个篮板、1次助攻、1.1次失误、0.9次抢断、0.9次封盖，真实命中率为68%。
两者之间的差距有多大呢？
或许后者的比赛方式更为强硬，而前者在季后赛中更大的终结半径也是一种优势。
不过，艾顿的数据是在他多打了3.6分钟的情况下完成的。但对首发中锋这个位置而言，出场时间本身就是一种能力的体现。艾顿职业生涯场均出战30分钟，而马威则从未在一个赛季中接近这个数字。实际上，马威的生涯健康履历与米罗相似。他没有参加过季后赛，而艾顿则拥有55场季后赛经验。
当然了，太阳队为了引入马威花费了一定代价，他们也不太可能轻易放走这位球员，而马威目前仍处于受限制自由球员的身份。
可以认为，需求首发中锋的湖人最容易获得的首选答案就是自己的顿宝。如果他们拥有顿宝的鸟权，这本不是问题，可惜湖人并没有这项权利。根据詹姆斯是否留队以及湖人在薪资帽上下操作的不同，能否留下艾顿存在一定的悬念。如果顿宝确实是第二级别中最好的答案，那么市场上愿意追求他的球队不会少，艾顿的下限也将达到一份全额中产合同。
波神则进一步放大了这个组别的伤病隐患程度，凸显出艾顿相对健康的特质。获得波神的风险最大，但上限也最高，在定价上得到了很好的平衡。在看过第一级别和第二级别的球员后，我们不难推测，勇士补强中锋的最佳方式可能是留住波神——市场上可选的高级别球员并不多，同级别置换后会发现，大家都不够稳定。
往下看，这几位球员的级别则略逊一筹。
马穆出现在这里是否会让人感到意外？
从实力上限来看，是的。但他显然不该与下一级别的球员混在一起。马穆多才多艺，进攻端能够展现出现代中锋所掌握的全部功能，作为替补中锋的实际价值不容小觑。然而，他的体型看起来并不像传统意义上的中锋，防守端也没有太多期待，这对于季后赛球队而言几乎是毫无作用的。只有那些真正需要替补中锋的球队才会愿意在这一位置上支付全额中产，因此你不会将全额中产用于这里。
霍福德和武切维奇的处境也与此类似。
第三级别：大洛佩斯、德拉蒙德、罗伯特·威廉姆斯、努尔基奇、兰代尔、海斯、理查兹、亚布塞莱、阿丘瓦、托马斯·布莱恩特、大瓦格纳
这个级别的最佳人选是大洛和庄神。他们不仅能在常规赛中客串首发，也在季后赛中具备一定的使用价值。其他球员的变数较大，实际效果可能相差不少，但都属于在薪资紧张的情况下可以考虑的备选名单。
总体而言，“留下自家中锋是需求中锋球队不错的答案”。在这种基调下，这个位置在今年夏天的看点可能不多，主要的变化集中在凯斯勒和湖人之间。
对总冠军球队而言，这并不是一个好消息，因为从目前的形势来看，米罗很可能成为最终进入自由市场的顶级5号位球员。这将使第二点五级别和第三级别的名单发挥作用——在这其中挑选一些合适的球员进行搭配，将是他们不得不考虑的备选方案。