译者注：原文发表于CBS，作者：Robby Kalland；文中数据均截至原文发稿时（当地时间7月14日），所涉及日期和时间均为当地时间。文中观点与译者及平台无关。
勒布朗·詹姆斯最终会选定一支新球队。目前还没有任何确切的消息表明，这位传奇球星会在何时（或以何种方式）为自己的第24个NBA赛季做出决定。然而，即便已经年满41岁，这位联盟历史得分王依旧保持着顶级运动员的竞技状态，这使得他今夏所选择的球队，无疑将感受到一股强大的助力，距离总冠军的目标又迈进了一大步。
当詹姆斯正式敲定自己的归属时，外界的目光将几乎全部聚焦在新东家身上，以及这位四届MVP如何融入球队阵容。与此同时，那些未能成功签下詹姆斯的球队又将如何调整策略、应对挑战，同样引人关注。历史一再证明，得到詹姆斯的球队往往能够迅速崛起，而错过他的球队则可能在未来数年内陷入困境，甚至遭遇持续性的低谷。
回顾2010年的那个夏天，詹姆斯做出了一个改变联盟格局的决定——他选择了迈阿密热火，而不是重返克利夫兰骑士，或者加入纽约尼克斯与芝加哥公牛。随后，热火迅速崛起，赢得了两座总冠军奖杯，而其他三支球队在詹姆斯效力迈阿密期间，甚至连进入NBA总决赛的机会都寥寥无几。2014年，詹姆斯重返克利夫兰后，热火一度陷入了混乱的局面，而他带领骑士成功夺冠，迈阿密则花了六年时间才重新回到总决赛舞台。到了2018年，詹姆斯再次离开骑士，加盟洛杉矶湖人，并在2020年迅速夺冠。而克利夫兰在他离开后，始终未能恢复到巅峰状态，至今仍未重返总决赛。
今年的自由市场呈现出一种全新的局面。由于詹姆斯准备接受一份底薪合同或部分中产特例，这意味着他在薪资上的要求并不高，因此对于那些希望签下他的球队来说，风险相对较小。一些球队已经通过交易完成了关键补强，比如费城76人用杰伦·布朗换来了多位球员，明尼苏达森林狼则引进了拉梅洛·鲍尔。但那些仍在等待詹姆斯决定的球队并没有为了签下他而过度消耗薪资空间，避免了因无法签约而陷入混乱的境地。与此同时，詹姆斯的影响力是无可替代的，即便是在同样的价位上，市面上没有任何自由球员能提供像他那样的赢球能力。
这一切引发了一个令人深思的问题：对于那些错失詹姆斯的球队来说，他们的B计划究竟会是什么样的？让我们逐一探讨这些球队的未来规划。
克利夫兰骑士
从一开始，就有三支球队被广泛认为是勒布朗·詹姆斯潜在下家的领跑者——克利夫兰骑士、迈阿密热火和金州勇士。这三支球队因为未能引进詹姆斯而受到的打击最为严重，因为他们早在詹姆斯宣布自由市场开启之前就为此做了大量准备。
骑士队为了给詹姆斯腾出薪资空间，不惜放走了迪恩·韦德，这一举动被视为一种长远的战略布局。同时，詹姆斯·哈登也拒绝执行球员选项，此举旨在为骑士提供更多财务灵活性。如果詹姆斯最终选择骑士，那么与哈登达成协议几乎是水到渠成的事情。但一旦詹姆斯做出其他决定，骑士将不得不面对一个更加严峻的现实——他们需要在资金紧张且可用球员有限的情况下，努力加强前场深度。
最有可能的选择是，骑士队利用底薪球员填补大名单，并试图在刚刚打进东部决赛的基础上保留原有阵容，再次冲击总冠军。然而，有传言称骑士曾考虑过涉及马克斯·斯特鲁斯和丹尼斯·施罗德的交易方案，这或许能为球队创造更多的薪资灵活性，或者仅仅是为了调整轮换阵容。
一份报道指出，骑士队在自由市场初期曾与乔纳森·库明加有过接触，但在等待詹姆斯决定的过程中，他们暂停了与这位年轻侧翼球员的谈判。也许库明加仍然会成为骑士的目标，特别是如果涉及斯特鲁斯的先签后换交易可能会引起亚特兰大老鹰的兴趣。此外，德玛尔·德罗赞作为一位经验丰富的老将，是市场上最具吸引力的自由球员之一，他已经被萨克拉门托国王裁掉，成为许多错失詹姆斯的球队争相争取的对象。他可能会获得高于底薪的报价，这将使骑士在争夺德罗赞的过程中处于不利地位。
金州勇士
和克利夫兰骑士一样，金州勇士也有一位核心球员——德雷蒙德·格林。为了给詹姆斯腾出薪资空间，格林拒绝了球员选项，这一举动显然是出于对球队未来的深远考虑。无论詹姆斯最终选择哪支球队，带回格林都将是金州勇士的重要战略目标。但如果詹姆斯没有加入勇士，那么勇士如何使用由此腾出的中产特例将成为一个值得深入探讨的问题。
由于拥有中产特例，如果勇士错失詹姆斯，他们最有可能成为德罗赞的下家。勇士需要另一位能够自主创造进攻机会的球员，虽然德罗赞无法像詹姆斯那样提升球队的整体上限，但他可以显著提高球队的下限。可以合理推测，勇士不会参与库明加的争夺战，但考虑到吉米·巴特勒明年健康状况的不确定性，他们可能会关注市场上其他经验丰富的侧翼球员，比如尼古拉斯·巴图姆，以补充阵容。
迈阿密热火
无论詹姆斯最终做出什么决定，热火都将会感到极度失落。但如果他们真的错失了这位传奇巨星，他们将有机会动用一部分中产特例来填补阵容空缺，而不是仅仅依靠底薪球员。
在扬尼斯·阿德托昆博的交易之后，热火的薪资结构变得更为复杂，第一土豪线硬工资帽限制了他们的操作空间。尽管如此，德罗赞仍然是一个可能的选项，尽管他无法解决热火三分投射方面的短板。当布拉德利·比尔拒绝执行与洛杉矶快船的球员选项后，许多人立刻猜测他最终会加盟热火，因为热火一直被传是他的潜在下家，双方也有一定的互惠意愿。也许盖布·文森特会选择回归热火，以一份对球队友好的合同重振自己的职业生涯。
费城76人
现在我们来看看那些原本并非詹姆斯潜在下家的球队，但在他想要争冠时逐渐变得更有吸引力的队伍。事实上，如果詹姆斯不选择费城，76人就没有真正的B计划。他们目前的情况十分被动，因为已经在保罗·乔治的交易中付出巨大代价，换来了杰伦·布朗。因此，费城将在老将底薪市场中寻找合适的补强人选，以在这套全新的星光熠熠的首发阵容身后填补阵容空缺。
与克利夫兰骑士或金州勇士不同，费城已经在今年夏天做出了让球迷兴奋的重大动作，这让他们可以毫无包袱地参与到勒布朗的争夺战中，哪怕最终未能签下他，也能以一种“摸奖”的心态面对未来。
丹佛掘金
一旦詹姆斯做出最终决定，掘金队将立即把注意力转向佩顿·沃特森的受限制自由球员身份。人们普遍预期沃特森会留在掘金，但也有关于潜在先签后换的讨论。问题在于，据媒体报道，丹佛希望获得类似犹他爵士在沃克·凯斯勒交易中所获得的回报，而目前并没有哪支球队对沃特森表现出足够的兴趣，愿意开出相应的报价。
除了沃特森之外，掘金也将寻求通过底薪合同填补阵容空缺。替补中锋的位置将是重中之重，其次是寻找一名经验丰富的侧翼老将。肯塔维奥斯·考德威尔-波普在执行了他价值2160万美元的球员选项后，成为了孟菲斯的买断候选人。如果他被裁掉，重返丹佛对他而言将是一个非常合理的决定，因为自离开掘金以来，他的表现一直未能达到以往的水平。
明尼苏达森林狼
森林狼的阵容基本已经确定，现在的问题是他们是否可以通过签下詹姆斯获得巨大的提升，还是继续依赖现有的阵容踏上新赛季的征程。对于明尼苏达来说，这个夏天充满了变数和机遇，他们交易走了朱利叶斯·兰德尔和纳兹·里德，换来了拉梅洛·鲍尔，与安东尼·爱德华兹组成了一对极具潜力的后场双星。
詹姆斯的加入将极大增强森林狼的大前锋位置，但如果他最终没有选择明尼苏达，球队大概率会坚持使用现有的阵容，继续向季后赛发起冲击。无论如何，森林狼的管理层显然已经做好了多种预案，以便在詹姆斯做出决定后迅速调整策略。